El hotel más antiguo del mundo es el Nishiyama Onsen Keiunkan, un ryokan termal japonés abierto en el año 705 d. C.: más de 1.300 años de actividad ininterrumpida, certificados por el Guinness World Records en 2011, bajo la dirección de 52 generaciones de la misma familia. Su rival más cercano es otro ryokan japonés, el Hoshi Ryokan, fundado en 718.
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Nishiyama Onsen Keiunkan: 52 generaciones de hospitalidad
El récord absoluto de la hospitalidad mundial se esconde en un valle de montaña de la prefectura de Yamanashi, en el pueblo de Hayakawa, uno de los municipios menos poblados de Japón. Aquí, en el año 705 d. C., cuando en Europa los lombardos reinaban sobre Italia y faltaba casi un siglo para la coronación de Carlomagno, un posadero llamado Fujiwara Mahito abrió una posada termal junto a un manantial caliente natural.
Aquella posada nunca ha dejado de recibir huéspedes: 52 generaciones de la misma familia se han pasado la gestión durante más de trece siglos, atravesando guerras civiles, terremotos y toda la historia de Japón, desde los samuráis que buscaban curarse en las aguas termales hasta los viajeros de hoy. En 2011 el Guinness World Records certificó el récord: es el hotel en activo más antiguo del mundo.
El edificio actual, renovado a fondo en 1997, tiene unas pocas decenas de habitaciones de estilo tradicional, con suelos de tatami y futones, y sigue girando en torno al mismo recurso de hace 1.300 años: los manantiales termales de flujo libre, hoy alimentados por un caudal abundante que abastece bañeras interiores, exteriores y baños privados en las habitaciones.
Hoshi Ryokan: el rival del año 718
Durante décadas el título perteneció a otro ryokan: el Hoshi Ryokan de Awazu Onsen, cerca de Komatsu, en la prefectura de Ishikawa, fundado en el año 718 d. C. También aquí la continuidad es familiar: la misma dinastía, los Hoshi, gestiona el establecimiento desde hace unas 46 generaciones, y por eso el hotel ostenta todavía un récord paralelo, el de una de las empresas familiares más antiguas del mundo aún en activo.
La rivalidad entre ambos es totalmente japonesa y muy instructiva: los dos nacieron en torno a un manantial termal, los dos ligaron su supervivencia a una familia y a un lugar, ninguno de los dos intentó nunca crecer en tamaño. La longevidad, en la hospitalidad, parece premiar la profundidad más que la escala: un contraste total con la carrera de cifras del hotel más grande del mundo y sus 7.351 habitaciones.
Los más antiguos de Europa y de Italia
Europa no puede competir con los trece siglos japoneses, pero tiene una tradición documentada de posadas medievales todavía activas.
El Zum Roten Bären de Friburgo se presenta como la posada más antigua de Alemania: el edificio tiene orígenes que se remontan aproximadamente a 1120, los años de la fundación de la ciudad, y la actividad de hospedaje está documentada desde hace siglos. En Inglaterra varios pubs with rooms reivindican orígenes entre los siglos XI y XIII, casi siempre ligados a abadías y a rutas de peregrinación, aunque la documentación es más discontinua.
El récord italiano corresponde al Hotel Cavalletto e Doge Orseolo de Venecia, nacido como posada hacia 1200 a dos pasos de la Plaza de San Marcos y documentado como hotel desde 1308. En más de siete siglos ha visto pasar a los dux de regreso de la caza y después a viajeros como Richard Strauss, Hermann Hesse y Winston Churchill. Hoy es un cuatro estrellas.
Junto a los récords de antigüedad, Italia tiene una densidad única de hospitalidad histórica: hoteles instalados en palacios medievales y renacentistas, antiguos conventos, residencias nobiliarias. El Danieli de Venecia, por ejemplo, es hotel «solo» desde 1822, pero ocupa un palacio del siglo XIV: un caso típico en el que el edificio es mucho más antiguo que la actividad hotelera.
Los campeones de la longevidad
| Establecimiento | Lugar | Activo desde | Récord |
|---|---|---|---|
| Nishiyama Onsen Keiunkan | Hayakawa, Japón | 705 d. C. | Hotel más antiguo del mundo (Guinness 2011) |
| Hoshi Ryokan | Awazu Onsen, Japón | 718 d. C. | Entre las empresas familiares más antiguas del mundo |
| Zum Roten Bären | Friburgo, Alemania | Hacia 1120 | Posada más antigua de Alemania |
| Hotel Cavalletto e Doge Orseolo | Venecia, Italia | Hacia 1200 | Hotel más antiguo de Italia |
Qué hace «histórico» a un hotel
El caso japonés ayuda a distinguir tres cosas que a menudo se confunden. Está el edificio histórico: un palacio antiguo que hoy alberga un hotel. Está la actividad histórica: una empresa de hospitalidad que opera desde hace generaciones, quizá en un edificio renovado. Y está la rareza absoluta del Keiunkan: actividad y edificio ligados al mismo lugar y a la misma familia desde hace siglos.
En Italia el tema lo regula también el mercado: existen asociaciones como Locali Storici d’Italia que catalogan hoteles, cafés y restaurantes con al menos setenta años de vida e interiores de valor documentado. Para un hotelero, la condición de establecimiento histórico es un posicionamiento potente: habla de continuidad, arraigo, autenticidad, los mismos valores que un boutique hotel de nueva apertura intenta construir con el proyecto.
Hay sin embargo una lección contraintuitiva en el récord japonés: el Keiunkan no es un museo. Ha sido reconstruido y renovado varias veces, la última de forma radical en 1997, y ha llegado a los 1.300 años precisamente porque cada generación ha actualizado el edificio sin traicionar su identidad. La longevidad no premia a quien congela, premia a quien renueva con coherencia.
Amueblar hoy un edificio histórico
Si tienes o gestionas un hotel en un edificio de época, conoces la tensión diaria entre protección y confort. La experiencia de las obras en establecimientos históricos enseña algunas reglas recurrentes.
Se empieza por la medición, siempre. Muros fuera de escuadra, espesores variables, aberturas que no se repiten de una habitación a otra: en un edificio antiguo no existen dos habitaciones iguales, y un mueble estándar lo delata a primera vista, con la junta que se abre en abanico contra la pared. Hacen falta muebles a medida para habitaciones irregulares, diseñados sobre las geometrías reales de cada estancia, con cotas tomadas punto por punto y no deducidas del plano de proyecto, que en los edificios de época se equivoca con facilidad en tres o cuatro centímetros.
Donde existe una protección de la soprintendenza (el organismo italiano de tutela del patrimonio), la intervención debe además ser desmontable, y aquí los paneles y las boiseries autoportantes resuelven de una sola vez instalaciones, acústica y protección de las paredes antiguas sin poner un taco en los revocos originales. En cuanto a materiales, la regla es que maderas, tejidos naturales y acabados mates dialoguen con lo existente, mientras climatización, enchufes y luces desaparecen dentro del mobiliario; es el mismo equilibrio de los edificios alpinos de época, donde el mobiliario para hoteles de montaña convive con estructuras de dos siglos. En el confort, en cambio, no se hacen concesiones: el huésped perdona el suelo que cruje y la ventana torcida, no el colchón cansado ni la pared que deja pasar la conversación de la habitación de al lado.
Es el terreno natural del contract a medida: como socio con una cadena de manufacturas italianas seleccionadas y un solo interlocutor desde la medición hasta la recepción final, trabajamos a menudo en edificios donde ninguna pared es recta y ninguna habitación se repite. En estos proyectos el mobiliario no llena el espacio: lo interpreta, como hacen desde hace trece siglos las generaciones del Keiunkan.
Si los récords de longevidad cuentan la hospitalidad como continuidad, también existe su contrario: establecimientos nacidos para sorprender hoy y distintos de todo, como los de la clasificación de los hoteles más extraños del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el hotel más antiguo de Italia?
Se considera como tal el Hotel Cavalletto e Doge Orseolo de Venecia, a dos pasos de la Plaza de San Marcos: nacido como posada hacia 1200, está documentado como hotel desde 1308. En siete siglos ha alojado a dux y viajeros ilustres, de Richard Strauss a Winston Churchill, y hoy es un cuatro estrellas en activo.
¿Cuál es el hotel más antiguo de Europa?
No existe una certificación única, pero entre los candidatos más documentados está la posada Zum Roten Bären de Friburgo, en Alemania, cuyo edificio se remonta aproximadamente a 1120. Varias posadas inglesas y alpinas reivindican orígenes medievales; el hotel más antiguo de Italia, el Cavalletto de Venecia, está documentado desde 1308.
¿Qué diferencia hay entre el Nishiyama Onsen Keiunkan y el Hoshi Ryokan?
El Keiunkan, fundado en el año 705 d. C. en Hayakawa, ostenta el récord Guinness de hotel más antiguo del mundo. El Hoshi Ryokan, fundado en 718 en Awazu Onsen, fue considerado durante mucho tiempo el poseedor del récord y conserva un récord paralelo: es una de las empresas familiares más antiguas del mundo, gestionada por la misma familia desde hace unas 46 generaciones.
¿Qué hace histórico a un hotel?
Cuentan tres elementos: la edad del edificio, la continuidad de la actividad de alojamiento y la conservación de interiores de valor. En Italia, asociaciones como Locali Storici d’Italia catalogan establecimientos con al menos setenta años de actividad y ambientes documentados. El caso japonés enseña, sin embargo, que histórico no significa inmóvil: los establecimientos más longevos son los que se renuevan manteniéndose coherentes con su propia identidad.
¿Por qué los hoteles más antiguos del mundo están en Japón?
Por la tradición de los onsen, las posadas termales nacidas a lo largo de las rutas de peregrinación, y por un modelo de transmisión familiar que en Japón ha mantenido la misma actividad en la misma familia durante decenas de generaciones. El Nishiyama Onsen Keiunkan y el Hoshi Ryokan llevan más de 1300 años gestionados por las familias fundadoras, un récord que ninguna cadena moderna puede replicar.
